Cały proces usuwania materiału za pomocą wiązki laserowej o dużej energii nazywany jest ablacją laserową. Światło laserowe składa się z fotonów emitowanych przez źródło laserowe, charakteryzujących się tym samym kierunkiem propagacji, długością fali i energią. Emitowany promień laserowy jest absorbowany przez naświetlaną powierzchnię, przekazując jej energię. W pewnym momencie przekracza on wartość krytyczną, znaną jako próg ablacyjny, co prowadzi do rozerwania połączeń między cząstkami materiału, skutkując ich oderwaniem od naświetlonej powierzchni. Materiał ulega sublimacji, przechodząc bezpośrednio ze stanu stałego w stan gazowy.